Els ocells es poden dividir de manera general en dues grans categories: passeriformes i no passeriformes. Aquesta distinció es basa en criteris evolutius i anatòmics, i resulta especialment pràctica per entendre la diversitat d'aus. Els passeriformes, coneguts també com a ocells cantaires o aus perxadores, representen més de la meitat de totes les espècies d'ocells del món. Tenen un peu adaptat per enfilar-se i descansar en branques, i moltes espècies són conegudes pel seu cant elaborat. Són ocells generalment petits o mitjans, i inclouen grups tan coneguts com els pinsans, merles, orenetes, gorrions o mallerengues.
La resta d’ocells s’agrupen sota el nom de no passeriformes, una categoria molt diversa que inclou aus tan dispars com les rapinyaires (àguiles, mussols), les aquàtiques (ànecs, gavines, flamencs), les corredisses (estruços, emús) o les marines (petrells, pingüins). Tot i que aquest grup és molt heterogeni i no forma un conjunt tan unitari com els passeriformes, aquesta divisió ajuda a simplificar l’estudi i la classificació de les aus. Així, quan es parla d’“ocells passeriformes” i “no passeriformes”, s’està fent una distinció bàsica però fonamental entre dues grans línies evolutives del món de les aus.
Imatge: Asociación Medioambiental Amigos de los Espacios Naturales de Cádiz
